중국 산시성 화산.

중국 오악 중 하나이며 산세가 험하고, 해발 2160m에 달하는 높은 높이 떄문에 한 번 오르는 것도 힘든 곳이다.

하지만 중국 오악인 만큼, 많은 관광객이 오르내리는 곳이며,

그런 관광객들을 위한 식당과 호텔이 산 정상에 자리잡고 있는데,

이 호텔과 식당에 각종 식료품과 물자를 배달해주기 위해,

매일같이 이 험한 곳을 50~60kg의 짐을 짊어지고 오르내리는 '짐꾼'이 있다고 한다.

그리고 그 중에서도 특별하다고 할 만한 사람이 있다.

당당하게 짐을 지고 일을 시작하는 오늘의 주인공. 허티엔.

짐꾼 경력 10년의 그에게는 팔이 하나밖에 없다.

광산에서 일하던 시절 사고로 팔을 잃게 되었고, 방황하다가 산시성에서 짐꾼으로 일하게 되었다고 한다.

불의의 사고로 팔을 잃고도 그저 이렇게 일을 할 수 있다는 것에 감사하다는 허티엔 씨.

다소 서늘한 가을임에도 마치 한여름인 것처럼 온통 땀범벅이고, 많이 힘이 드는 듯, 거칠게 숨을 몰아쉰다.

하지만 진짜 힘든 건 지금부터.

그냥 올라가기도 힘들어 보이는 저 가파른 계단을 약 60kg의 짐을 짊어지고 올라가야 한다.

정상까지의 계단은 3천 개가 넘는다고...

꿋꿋하게 올라가다가 다리에 경련이 와 멈추고 만다.

경사가 워낙 가파르기 때문에, 자칫 발을 잘못 디디거나 중심을 잃고 넘어지거나 짐을 흘리기라도 하면

바로 대형 사고로 이어지기 때문에

거의 기어가듯이 계단을 올라가야만 한다.

10년 동안 많이 익숙해졌다고는 하지만...

힘이 드는 것은 어쩔 수 없는 듯, 계단을 오르다 말고 뒷 사람에게 길을 양보하며 숨을 고르고 있다.

3천 여개의 계단을 무거운 짐을 짊어지고 올라, 드디어 목적지에 도착.

고생해서 배달을 마친 소감을 묻자, 그저 항상 하는 일이지만 기분은 좋다며, 삶은 계란으로 허기를 채우며 미소를 짓는다.

10년 동안 짐을 운반하며 어꺠에는 굳은 살이 배겼고

무거운 짐이 발등에 떨어져 혹이 생기기도 하고

10년 동안 들고 다닌 지팡이는 닳고 닳아 매끈매끈해졌다.

배달이 끝나면 보통 바로 보수를 받는다.

오늘 일당은 55위안. 약 9600원

짐꾼은 화산의 명물로도 유명하다고 한다.

그래서인지 가끔 이렇게 관광객이 같이 사진찍어달라고 요청하기도 한다고.

내려갈 때는 호텔 또는 식당에서 발생한 쓰레기를 짊어지고 내려간다.

내려갈 때도 무거운 짐을 짊어지고 가야 하지만, 그래도 마음은 한결 가벼운지 웃음이 절로 난다.

올라올 때에 비하면 20kg 정도 가벼운 무게이긴 하지만 40kg의 짐을 짊어지고 몇 시간 동안 내려가야만 하는 짐꾼의 일.

그런데 내려가다 말고 뭔가가 걸리는지 잠시 짐을 내려놓는다.

이유는 바로 신발.

밑창이 다 닳아 미끄러웠던 것.

새로 신발을 사도 몇 달 안 돼서 신발이 다 닳아버린다고 한다.

그래도 아무 탈 없이 무사히 산을 내려와 쓰레기장에 쓰레기를 버리고는

드디어 퇴근!

을 하자마자 은행으로 향한다.

어딘가로 돈을 보내며 환하게 웃는 허티엔 씨

고향을 떠나 기러기 아빠로 일을 하며 매달 가족에게 돈을 부쳐주고 있었던 것.

매달 500위안. 약 9만원의 생활비를, 몸이 불편한 동생과 두 명의 아들을 위해 보내주고 있다고 한다.

드디어 집에 도착했다.

그런데 방 곳곳에...

이렇게 글귀가 붙어 있고

무언가를 쓴 종이가 수북히 쌓여있다.

뭔지 물어보니, 화산을 오르내리면서 심신이 지쳤을 때, 화산의 곳곳에 쓰여진 글귀에 위안을 얻은 것을 계기로

지금까지 이렇게 힘들 때에는 서예로 심신을 달래고 있다고 한다.